Aethelgard
Se Syldarin è il ricordo infranto di ciò che è stato, Aethelgard è l'imponente promessa di ciò che non cadrà mai. Situata su un'isola fluttuante che domina il regno, Aethelgard si erge come la capitale dell'ordine, della legge e della rettitudine.
Le sue mura non portano i segni della decadenza, ma risplendono sotto una luce perenne, riflettendo la maestosità della sua architettura e l'inflessibile severità di chi la governa.
Aethelgard è da sempre il cuore commerciale più ricco e fiorente del regno. Le sue piazze sono piene di mercanti e mercati dove si vende ogni genere di merce, attirati dalla sicurezza delle strade e dall'onestà degli scambi. Anche se oggi le guardie controllano tutto con attenzione, la città rimane il punto di riferimento per chiunque voglia fare affari in pace e prosperità.
A differenza della desolazione di Syldarin, qui non c'è posto per il caos. Ogni strada è lastricata con precisione, ogni quartiere è sorvegliato, e la presenza delle Guardie del Crepuscolo — i protettori e le guide della città — è costante, meticolosa e rassicurante per i giusti, ma soffocante per i fuorilegge.
Ad Aethelgard la sicurezza non è un'opzione…
è una legge assoluta.
Si racconta che, poco dopo la caduta di Syldarin, l'oscurità cercò di penetrare ad Aethelgard non con le armi, ma con le parole. Un emissario dei Figli dell'Ombra si intrufolò in città per instillare il dubbio e la discordia tra gli abitanti.
Le Guardie del Crepuscolo non lo giustiziarono: la morte lo avrebbe reso un martire. Fu, invece, rinchiuso in una torre delle mura, una struttura priva di sbarre ma tessuta di pura energia sacra.
L'emissario fu condannato a parlare per l'eternità, ma la magia della torre purificava ogni sua parola malevola, trasformandola in soffuse campane di luce.
Ancora oggi, se si passa sotto la torre al crepuscolo, si possono sentire risuonare quelle note melodiose: si dice che chiunque riesca a decifrare il codice nascosto nel ritmo dei rintocchi possa scoprire l'ubicazione di uno dei passaggi segreti che conducono direttamente sotto le rovine di Syldarin.
Durante gli anni di massimo splendore, Syldarin ed Aethelgard erano legate da un trattato commerciale e politico indissolubile. Quando il vecchio sovrano di Syldarin strinse il patto con la Gilda dell'Ombra, inviò ad Aethelgard come dono d'alleanza una gigantesca campana fusa con il primo oro ottenuto dal suo accordo maledetto.
Aethelgard posizionò la campana nella Torre Ovest, senza intuire la vera origine di quel metallo. Ma la notte in cui Syldarin cadde e la corruzione esplose tra le sue strade, la campana iniziò a rintoccare da sola, emettendo un suono sordo e cupo che fece tremare le fondamenta della città.
Le guardie tentarono di distruggerla, ma il metallo si rivelò indistruttibile. Alla fine, la campana fu incatenata con maglie di ferro benedetto e bloccata con il piombo.
Nelle notti in cui il vento soffia da Syldarin verso Aethelgard, dalla torre murata si ode ancora un debole rintocco, come a ricordare ad Aethelgard che il debito contratto da Syldarin non è ancora stato del tutto estinto.
Al centro del quartiere commerciale di Aethelgard si trova una piazza stranamente deserta, nota come la Piazza del Silenzio. Un tempo era il luogo dove si radunavano i messaggeri e i mercanti provenienti da Syldarin per contrattare la vendita di stoffe pregiate e spezie rarissime.
La leggenda narra che l'ultimo messaggero arrivato da Syldarin entrò in quella piazza correndo, gridando a gran voce che la sua città stava crollando e che un'oscurità antica si stava divorando le strade.
Prima che le guardie potessero fermarlo o interrogarlo, l'uomo cadde a terra, tramutandosi all'istante in una statua di cenere grigia che si dissolse al primo alito di vento.
Da quel giorno, per rispetto verso quella prima agghiacciante notizia e per paura che le ultime parole di Syldarin potessero portare sfortuna, nella piazza è stato imposto il divieto assoluto di urlare o alzare la voce. Chiunque attraversi la piazza deve farlo in rigoroso silenzio.
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